Senderismo en el Parque Nacional Cotopaxi | Guía Completa

Preguntas Frecuentes sobre Senderismo en Cotopaxi

¿Cuáles son las mejores rutas de trekking y senderismo en Cotopaxi?

Las rutas más destacadas son el sendero al refugio José Rivas, la caminata alrededor de la laguna Limpiopungo y la ascensión al volcán Rumiñahui, cada una con su propio encanto según tu nivel de experiencia.

• Sendero al Refugio José Rivas: Perfecta para quienes buscan un desafío moderado con recompensas visuales. Desde el estacionamiento a 4,500 m, subes 300 m en 2 km hasta el refugio, con la opción de llegar al glaciar a 4,900 m. Ideal para aclimatarse y sentir la emoción de estar cerca del volcán.
• Laguna Limpiopungo: Una caminata fácil de 3 km que rodea esta hermosa laguna, con vistas al Cotopaxi y oportunidades para ver fauna como aves y conejos silvestres. Es ideal para principiantes, familias o quienes prefieren un paseo tranquilo sin gran esfuerzo físico.
• Volcán Rumiñahui: Un trekking exigente de 11.4 km con 862 m de ascenso, reservado para excursionistas con experiencia. La recompensa son vistas panorámicas del parque y una sensación de logro al conquistar sus tres picos. Menos concurrida, ofrece una experiencia más íntima con la naturaleza.

¿Cuál es el mejor momento para visitar?

De junio a septiembre, con menos lluvias y temperaturas de 9°C a 20°C.

¿Qué debo llevar?

Para un viaje de senderismo a Cotopaxi, necesitas estar bien equipado debido a la altitud y las condiciones cambiantes. Aquí tienes una lista detallada:

• Ropa:
  • Capas térmicas (camiseta y pantalón) para mantener el calor corporal.
  • Chaqueta impermeable y cortavientos, ya que el clima puede cambiar rápido.
  • Forro polar o sudadera para las mañanas frías (temperaturas pueden bajar a 5°C).
  • Pantalones de trekking cómodos y resistentes, preferiblemente impermeables.
  • Gorro de lana y guantes para protegerte del frío y el viento en altitudes altas.
• Zapatos:
  • Botas de trekking de caña media o alta, con suela antideslizante y buen agarre para terrenos rocosos y arenosos. Asegúrate de que sean impermeables.
  • Calcetines térmicos y de repuesto para mantener los pies secos y calientes.
• Accesorios:
  • Mochila de 20-30 litros para llevar tus cosas cómodamente.
  • Bastones de trekking (opcional, pero útiles para estabilidad en subidas y bajadas).
  • Gafas de sol con protección UV para el sol intenso en altura.
  • Linterna frontal o de mano, por si oscurece inesperadamente.
  • Mapa o GPS portátil (o app como AllTrails), ya que la señal puede ser débil.
• Otros equipos necesarios:
  • Botella de agua (mínimo 2 litros) o sistema de hidratación; la altitud deshidrata rápido.
  • Snacks energéticos: barras de granola, frutos secos, chocolate o frutas deshidratadas.
  • Protector solar de alto factor (SPF 50+), ya que la radiación es fuerte a 4,000 m.
  • Botiquín básico con analgésicos, vendas, desinfectante y pastillas para el mal de altura (consulta a un médico).
• Consejos adicionales:
  • Prueba tu equipo antes de ir para evitar sorpresas como botas incómodas.
  • Lleva una bolsa para basura y respeta la naturaleza.
  • Si planeas rutas largas, considera un reloj con altímetro para monitorear tu progreso.

¿Cómo llegar desde Quito?

El Parque Nacional Cotopaxi está a 50 km al sur de Quito, un trayecto accesible y rápido. Aquí te explicamos cómo llegar:

• Por bus: Dirígete al Terminal Quitumbe, en el sur de Quito. Toma un bus hacia Latacunga o Ambato (cooperativas como Cooperativa Latacunga, Ciro o Santa). Pide al conductor que te deje en el desvío al parque (entrada sur, El Chasqui), a unos 42 km de Quito. Los buses pasan cada 15-30 minutos, cuestan $2-$3, y el viaje dura 1 hora y 20 minutos. Desde el desvío, camina 15-20 minutos hasta el control Caspi o toma un taxi ($5-$10). No hay buses dentro del parque, así que necesitarás un vehículo privado o unirte a un tour.
• En auto: Toma la Panamericana Sur (E35) hacia el sur. En el km 42, verás el desvío señalizado a la entrada sur del parque (El Chasqui). Sigue 15 minutos por una carretera asfaltada hasta el control Caspi. El trayecto total desde Quito toma unas 1.5-2 horas, dependiendo del tráfico. Un 4x4 es ideal para explorar dentro del parque, aunque no indispensable para llegar.

¿Cómo llegar desde Ambato?

Ambato está a 85 km del parque, al sur.

• Por bus: Desde el Terminal Terrestre de Ambato, toma un bus hacia Quito (cooperativas como Transportes Ambato o Santa). Indica que bajarás en el desvío al Parque Nacional Cotopaxi (entrada sur). Los buses salen cada 20-30 minutos, cuestan $2-$3, y el viaje dura unas 1.5 horas. Desde el desvío, camina o toma un taxi al control Caspi.
• En auto: Conduce hacia el norte por la Panamericana (E35) durante 85 km. Pasarás Latacunga y, antes de Lasso, verás el desvío a la entrada sur. El trayecto toma unas 1.5-2 horas.

¿Cómo llegar desde Guayaquil?

Guayaquil está a 360 km del parque, al suroeste.

• Por bus: Desde el Terminal Terrestre de Guayaquil, toma un bus a Latacunga (cooperativas como Santa o Cotopaxi). El viaje dura 5-6 horas, cuesta $8-$10, y los buses salen cada hora. En Latacunga, cambia a un bus hacia Quito y baja en el desvío al parque (30-40 minutos, $1-$2).
• En auto: Toma la vía Durán-Tambo y luego la E35 hacia el norte, pasando por Ambato y Latacunga. El desvío está antes de Lasso, y el viaje total es de 5-6 horas.

¿Cómo llegar desde Baños?

Baños está a 130 km al sureste del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Baños, toma un bus a Latacunga (cada 30-60 minutos, $3-$4, 2 horas). En Latacunga, sube a un bus hacia Quito y baja en el desvío (30-40 minutos, $1-$2).
• En auto: Conduce por la E30 hacia Ambato, luego toma la E35 al norte. El desvío está después de Latacunga, y el trayecto toma unas 2.5-3 horas.

¿Cómo llegar desde Riobamba?

Riobamba está a 140 km al sur del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Riobamba, toma un bus a Quito (cada 30 minutos, $3-$5, 2.5-3 horas). Baja en el desvío al parque antes de Lasso.
• En auto: Toma la E35 al norte, pasando Ambato y Latacunga. El desvío está en el km 42 desde Quito, y el viaje dura unas 2.5-3 horas.

¿Cómo llegar desde Machala?

Machala está a 430 km al suroeste del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Machala, toma un bus a Guayaquil (cada 30 minutos, $4-$6, 3 horas), luego otro a Latacunga (5-6 horas, $8-$10). Desde Latacunga, un bus a Quito te deja en el desvío (30-40 minutos, $1-$2).
• En auto: Conduce por la E25 a Guayaquil, luego la E35 al norte. El viaje total es de 6.5-7.5 horas.

¿Cómo llegar desde Ibarra?

Ibarra está a 165 km al norte del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Ibarra, toma un bus a Quito (cada 20-30 minutos, $3-$4, 2.5 horas). En Quito (Terminal Carcelén), cambia a un bus hacia Latacunga y baja en el desvío (1.5 horas, $2-$3).
• En auto: Toma la E35 al sur, pasando Quito. El desvío está a 50 km al sur de la capital, y el trayecto total es de 3-3.5 horas.

¿Cómo llegar desde Esmeraldas?

Esmeraldas está a 320 km al noroeste del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Esmeraldas, toma un bus a Quito (cada hora, $8-$10, 5-6 horas). En Quito (Terminal Carcelén), sube a un bus hacia Latacunga y baja en el desvío (1.5 horas, $2-$3).
• En auto: Conduce por la E20 y E35 hacia el sur, pasando Quito. El viaje total es de 5-6 horas.

¿Cómo llegar desde Tena?

Tena está a 190 km al este del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Tena, toma un bus a Quito (cada hora, $5-$7, 4-5 horas). En Quito, cambia a un bus hacia Latacunga y baja en el desvío (1.5 horas, $2-$3).
• En auto: Toma la E20 hacia el oeste hasta Baeza, luego la E35 al sur, pasando Quito. El trayecto es de 4-5 horas.

¿Cómo llegar desde Cuenca?

Cuenca está a 300 km al sur del parque.

• Por bus: Desde el Terminal de Cuenca, toma un bus a Quito (cada hora, $8-$12, 5-6 horas). Baja en el desvío antes de Lasso.
• En auto: Conduce por la E35 al norte, pasando Riobamba y Ambato. El desvío está después de Latacunga, y el viaje dura 4.5-5.5 horas.

¿Se puede acampar en el Parque Nacional Cotopaxi?

Sí, es posible acampar en el Parque Nacional Cotopaxi, pero con ciertas restricciones y requisitos que debes conocer para disfrutar de esta experiencia única bajo las estrellas andinas. Desde las erupciones de 2015 y 2016, las autoridades han limitado el camping dentro del parque por seguridad, especialmente cuando el volcán muestra actividad. Sin embargo, cuando está permitido, hay áreas designadas para acampar que ofrecen vistas espectaculares del Cotopaxi y sus alrededores. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber:

• Camping dentro del parque:
  • Áreas permitidas: Las zonas oficiales incluyen La Rinconada (cerca de la entrada sur, a 3,700 m), cerca de la laguna Limpiopungo, y Condorhuayco. Estas áreas cuentan con baños básicos y, en algunos casos, duchas frías. La Rinconada, por ejemplo, ofrece vistas al volcán y está rodeada de pinos, ideal para protegerte del viento.
  • Costo: El camping cuesta $3 por persona para locales y $5 para extranjeros, aunque a veces no se cobra si no hay personal presente al anochecer.
  • Restricciones: No se permite acampar fuera de las zonas designadas ni encender fogatas fuera de los sitios establecidos (usa una estufa de camping si acampas libremente). Debes registrarte al entrar al parque y consultar con los guardaparques sobre la disponibilidad, ya que el acceso puede cerrarse si hay alertas volcánicas. Lleva tu propia carpa y equipo, ya que no hay alquiler disponible.
  • Condiciones: Prepárate para noches frías (temperaturas pueden bajar a 0°C o menos) y altitudes entre 3,500 y 4,000 m, lo que exige equipo adecuado y aclimatación previa.
• Opciones de camping cerca del Parque Nacional Cotopaxi:
  • Hacienda El Porvenir: A pocos kilómetros al norte del parque, cerca del volcán Rumiñahui. Ofrece camping en sus terrenos con acceso a baños, restaurante y actividades como caminatas o cabalgatas. Costo aproximado: $10-$15 por persona.
  • Secret Garden Cotopaxi: Cerca de la entrada norte (El Pedregal), este ecolodge permite acampar con vistas al Cotopaxi y otros volcanes. Incluye acceso a jacuzzi, comidas opcionales y un ambiente acogedor. Costo: desde $15-$35 por persona.
  • Hotel Cuello de Luna: Ubicado al oeste de la entrada principal, ofrece un área de camping con baños, dormitorios compartidos y restaurante. Ideal si combinas Cotopaxi con Quilotoa. Costo: $10-$20 por persona.
  • Tambopaxi Lodge: Dentro del parque, pero con opción de camping en su terreno si las áreas oficiales están cerradas. Tiene restaurante y organiza actividades. Costo: $15-$25 por persona.
  • Hacienda Santa Rita: A pocos kilómetros al norte, ofrece camping con instalaciones básicas y un entorno rústico. Costo: $10-$15 por persona.
• ¿Qué llevar para acampar?
  • Equipo de camping:
    • Carpa resistente al viento y al agua, con buen aislamiento (mínimo 3 estaciones).
    • Saco de dormir para temperaturas bajo cero (ideal -5°C o menos).
    • Colchoneta o aislante térmico para el suelo frío.
    • Estufa de camping portátil con combustible (fogatas están restringidas).
    • Utensilios básicos: olla, platos, cubiertos y encendedor.
  • Ropa:
    • Capas térmicas (camiseta y pantalón) para la noche.
    • Chaqueta impermeable y cortavientos para lluvia o viento fuerte.
    • Forro polar y sudadera para el frío nocturno.
    • Pantalones de trekking impermeables.
    • Gorro de lana, guantes térmicos y bufanda para protegerte del frío intenso.
  • Zapatos:
    • Botas de trekking impermeables con suela antideslizante.
    • Calcetines térmicos gruesos (lleva extras por si se mojan).
  • Accesorios:
    • Mochila de 30-40 litros para transportar tu equipo.
    • Linterna frontal con baterías extra (las noches son oscuras).
    • Bolsa de basura para dejar el lugar limpio (práctica Leave No Trace).
    • Mapa o GPS portátil, ya que la señal es limitada.
  • Comida y agua:
    • Agua (mínimo 2-3 litros por persona/día) o filtro purificador.
    • Comida fácil de preparar: sopas instantáneas, avena, frutos secos, barras energéticas, chocolate.
  • Otros esenciales:
    • Protector solar (SPF 50+) y bálsamo labial por la radiación alta.
    • Botiquín con analgésicos, vendas y pastillas para el mal de altura.
    • Bolsa impermeable para proteger tus cosas de la lluvia.
  • Consejos para acampar:
    • Llega temprano para elegir un buen sitio y montar tu carpa con luz natural.
    • Coloca la carpa en un lugar plano y protegido del viento (usa árboles o rocas como barrera).
    • Aclimátate antes en una ciudad como Quito para evitar el mal de altura.
    • Revisa el pronóstico del tiempo y las alertas volcánicas en la página del Ministerio del Ambiente de Ecuador antes de ir.

Acampar en Cotopaxi te regala noches bajo un cielo estrellado y amaneceres con vistas al volcán que no olvidarás. Solo asegúrate de planificar bien y respetar las normas del parque para una experiencia segura y sostenible.

¿Es seguro?

Sí, con preparación: aclimátate, hidrátate y no vayas solo.